The case of community supported agriculture: Re-producing class and ‘yuppie chow’ or the production of resistance?
David J Watson, Norwich Business School, University of East Anglia, United Kingdom
Abstract: Local, organic food and some of the literature extolling its virtues has been criticized as appealing only to elites, offering considered and ethical consumption for mainly middle-class consumers with the time, resources and concern to make more responsible food choices (Guthman, 2003; 2007; Lockie, 2009; Luetchford & Pratt, 2011). As part of an alternative or local food system that stands in opposition to the capitalist food system (Feagan, 2007; Schermer, 2014), community food organizations (CFO) are often judged with the same yardstick. Empirical studies have shown that the demographic characteristics of CFO consumers often conform to this middle-class stereotype (for example, Perez, Allen & Brown, 2003). However, CFOs do not necessarily conform to this stereotype (Dowler, Kneafsey, Cox & Holloway, 2009). Furthermore they are not just spaces of consumption, but spaces of production that can bridge these two spheres which appear disconnected in the capitalist food system (Goodman & Dupuis, 2002), alienating both producer and consumer. In this paper I argue that claims of elitism and class privilege are an oversimplification of some realities of alternative food production (and consumption) and that avenues for changing the food system are not necessarily foreclosed on the basis of class. I draw on empirical data form two CFOs in the UK, and the wider literature to address the following question:
To what extent does participation in CFOs constitute middle-class privilege, and how does this relate to its ability to resist and transform the capitalist food system?
I utilise Marx’s conception of alienation to understand CSA as a space that enables individuals to respond to the alienating tendencies of the wider food system, a system underpinned and defined by the logic of capital in the context of the UK. This analysis presents two key findings in relation to the above question. Firstly, these spaces are not just the preserve of the privileged, but are also open to others. Secondly and crucially, that although the extent to which CFOs can resist and transform the capitalist food system is limited, they do not necessarily re-produce the relations of production that they purportedly stand in opposition to, as some have implied (for example, see Guthman, 2008, p. 1171). The findings reinforce the need to read for difference, in order to develop a food politics of the possible (Harris, 2009), whilst retaining a critical stance that supports this goal, rather than hindering it.
Español
El caso de la agricultura apoyada por la comunidad: Reproduciendo clases y 'yuppie chow' o la producción de resistencia?
David J Watson, Norwich Business School, University of East Anglia, United Kingdom
Abstracto: Se ha criticado que los alimentos orgánicos locales y parte de la literatura exalten sus virtudes solo para las élites, que ofrecen un consumo considerado y ético para los consumidores de clase media con el tiempo, los recursos y la preocupación de elegir alimentos más responsables (Guthman, 2003; 2007; Lockie, 2009; Luetchford & Pratt, 2011). Como parte de un sistema alternativo o local de alimentos que se opone al sistema alimentario capitalista (Feagan, 2007; Schermer, 2014), las organizaciones comunitarias de alimentos (CFO) a menudo se juzgan con el mismo criterio. Los estudios empíricos han demostrado que las características demográficas de los consumidores de CFO a menudo se ajustan a este estereotipo de clase media (por ejemplo, Pérez, Allen y Brown, 2003). Sin embargo, los CFO no necesariamente se ajustan a este estereotipo (Dowler, Kneafsey, Cox & Holloway, 2009). Además, no son solo espacios de consumo, sino espacios de producción que pueden unir estas dos esferas que parecen desconectadas en el sistema alimentario capitalista (Goodman y Dupuis, 2002), alienando tanto al productor como al consumidor. En este trabajo, sostengo que los reclamos de elitismo y privilegio de clase son una simplificación excesiva de algunas realidades de la producción alternativa de alimentos (y el consumo) y que las vías para cambiar el sistema alimentario no necesariamente se ejecutan en función de la clase. Me baso en los datos empíricos de dos directores financieros en el Reino Unido, y la literatura más amplia para abordar la siguiente pregunta:
En qué medida la participación en los CFO constituye un privilegio de la clase media y cómo se relaciona esto con su capacidad para resistir y transformar el sistema alimentario capitalista?
Utilizo la concepción de alienación de Marx para entender la CSA como un espacio que permite a los individuos responder a las tendencias alienantes del sistema alimentario más amplio, un sistema respaldado y definido por la lógica del capital en el contexto del Reino Unido. Este análisis presenta dos hallazgos clave en relación con la pregunta anterior. En primer lugar, estos espacios no son exclusivos de los privilegiados, sino que también están abiertos a los demás. En segundo lugar y de manera crucial, aunque el grado en que los CFO pueden resistir y transformar el sistema alimentario capitalista es limitado, no necesariamente reproducen las relaciones de producción a las que supuestamente se oponen, como algunos han implicado (por ejemplo, ver Guthman, 2008, p. 1171). Los hallazgos refuerzan la necesidad de leer por la diferencia, a fin de desarrollar una política alimentaria de lo posible (Harris, 2009), al mismo tiempo que se mantiene una postura crítica que respalda este objetivo, en lugar de obstaculizarlo.
References
Dowler, E., Kneafsey, M., Cox, R., & Holloway, L. (2009). “Doing food differently”: Reconnecting biological and social relationships through care for food. Sociological Review, 57(SUPPL. 2), 200–221. doi:10.1111/j.1467-954X.2010.01893.x
Feagan, R. (2007). The place of food: mapping out the “local” in local food systems. Progress in Human Geography, 31(1), 23–42. doi:10.1177/0309132507073527
Goodman, D., & DuPuis, E. M. (2002). Knowing food and growing food: Beyond the production-consumption debate in the sociology of agriculture. Sociologia Ruralis, 42(1), 5–22. doi:10.1111/1467-9523.00199
Guthman, J. (2008). Neoliberalism and the making of food politics in California. Geoforum, 39(3), 1171–1183. doi:10.1016/j.geoforum.2006.09.002
Guthman, J. (2007). Can’t Stomach It: How Michael Pollan et al. Made Me Want to Eat Cheetos. Gastronomica, 7(3), 75–79. doi:10.1525/gfc.2007.7.3.75.
Guthman, J. (2003). Fast Food/Organic food: Reflexive tastes and the Making of “Yuppie Chow.” Social & Cultural Geography, 4(1), 43–58. doi:10.1080/1464936032000049
Harris, E. (2009). Neoliberal subjectivities or a politics of the possible? Reading for difference in alternative food networks. Area, 41(1), 55–63. doi:10.1111/j.1475-4762.2008.00848.x
Lockie, S. (2009). Responsibility and agency within alternative food networks: Assembling the “citizen consumer.” Agriculture and Human Values, 26(3), 193–201. doi:10.1007/s10460-008-9155-8
Luetchford, P., & Pratt, J. (2011). Values and markets: an analysis of organic farming initiatives in Andalusia. Journal of Agrarian Change, 11(1), 87–103. Retrieved from http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1471-0366.2010.00291.x/full
Perez, J., Allen, P., & Brown, M. (2003). Community supported agriculture on the central coast: The CSA member experience. Retrieved from http://escholarship.org/uc/item/5wh3z9jg.pdf
Schermer, M. (2014). From “Food from Nowhere” to “Food from Here:” changing producer–consumer relations in Austria. Agriculture and Human Values, 32(1), 121–132. doi:10.1007/s10460-014-9529-z